Το αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον έκλεισε μετά από θανατηφόρα σύγκρουση στον αέρα

Το Εθνικό Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον Ρόναλντ Ρίγκαν (DCA) παρέμεινε κλειστό το πρωί της Πέμπτης.

Το Εθνικό Αεροδρόμιο Ουάσινγκτον (DCA) παρέμεινε κλειστό το πρωί της Πέμπτης, αφού ένα περιφερειακό αεροσκάφος της American Airlines συγκρούστηκε θανάσιμα στον αέρα με στρατιωτικό ελικόπτερο λίγο έξω από το αεροδρόμιο το βράδυ της Τετάρτης.

Όλες οι πτήσεις σταμάτησαν στο αεροδρόμιο της Ουάσινγκτον και δεν αναμένεται να ξαναρχίσουν τουλάχιστον μέχρι τις 11 το πρωί της Πέμπτης, σύμφωνα με το αεροδρόμιο. Οι τερματικοί σταθμοί του αεροδρομίου παραμένουν ανοιχτοί.

Από νωρίς το πρωί της Πέμπτης, περισσότερες από 500 πτήσεις είχαν ακυρωθεί μέσα και έξω από το DCA, σύμφωνα με τον ιχνηλάτη πτήσεων FlightAware.

Το περιστατικό συνέβη περίπου στις 9 μ.μ. ET την Τετάρτη, όταν η πτήση 5342 της American Eagle συγκρούστηκε στον αέρα ενώ προσπαθούσε να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο με ελικόπτερο Sikorsky H-60, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Αρχή Αεροπορίας (FAA). Η πτήση πραγματοποιήθηκε με αεροσκάφος Bombardier CRJ700 από τον περιφερειακό αερομεταφορέα PSA Airlines, που ανήκει εξ ολοκλήρου στην American, και κατευθυνόταν από την Wichita του Κάνσας στην Ουάσινγκτον.

Υπήρχαν 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος στο αεροσκάφος της American Airlines, σύμφωνα με δήλωση του αερομεταφορέα. Το Associated Press αναφέρει ότι ένα στρατιωτικό ελικόπτερο, το οποίο είχε επίσης αρκετούς επιβάτες, βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση εκείνη τη στιγμή.

Από το πρωί της Πέμπτης, η PSA Airlines αναγκάστηκε να ακυρώσει περισσότερες από 280 πτήσεις και η American Airlines αναγκάστηκε να ακυρώσει επιπλέον 165 πτήσεις, σύμφωνα με το FlightAware.

«Πρώτα και πιο σημαντικά, θα ήθελα να εκφράσω τη βαθιά μας θλίψη για αυτά τα γεγονότα», δήλωσε ο Robert Isom, διευθύνων σύμβουλος της American Airlines, σε βιντεοσκοπημένη ομιλία που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα της αεροπορικής εταιρείας. «Αυτή είναι μια δύσκολη μέρα για όλους εμάς στην American Airlines και οι προσπάθειές μας τώρα επικεντρώνονται εξ ολοκλήρου στις ανάγκες των επιβατών μας, των μελών του πληρώματος, των συνεργατών, των πρώτων ανταποκριτών, μαζί με τις οικογένειες και τους αγαπημένους τους».

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) έχουν ξεκινήσει έρευνα για τη συντριβή, σύμφωνα με την FAA. Ο Isom δήλωσε ότι η αεροπορική εταιρεία «συνεργάζεται πλήρως» με την έρευνα και «θέλουμε να μάθουμε ό, τι μπορούμε για τα σημερινά γεγονότα».

Τα πτώματα τουλάχιστον 28 ανθρώπων έχουν ανασυρθεί από τον παγωμένο ποταμό Potomac και ενώ οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να αναζητούν θύματα, δεν αναμένουν να βρουν επιζώντες, ανέφερε το AP. Εάν αληθεύει, αυτό θα καθιστούσε αυτό το πιο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα των ΗΠΑ εδώ και σχεδόν 24 χρόνια.