Μία πραγματικά ασυνήθιστη δημοπρασία έλαβε χώρα πρόσφατα στην Ιαπωνία και αφορά 150.000 τόνους ρυζιού –αντιστοιχούν σε περίπου δύο δισεκατομμύρια μπολ– που πούλησε η κυβέρνηση από το απόθεμα έκτακτης ανάγκης, ώστε να αναπληρώσει τους τουλάχιστον 180.000 τόνους, που «έκαναν φτερά» σύμφωνα με τοπικά Μέσα ενημέρωσης.
Παρ’ ότι αποτελεί θεμέλιο για τη διατροφή των κατοίκων της, η Ιαπωνία δεν έχει πλέον αρκετό ρύζι. Τα σούπερ μάρκετ έχουν βάλει πλαφόν στον αριθμό των συσκευασιών που μπορεί να αγοράσει κανείς και οι τιμές έχουν «εκτιναχθεί», με τη συσκευασία των πέντε κιλών να «αγγίζει» τα 4.000 γιεν (περίπου 27 δολάρια), ήτοι διπλάσια τιμή πριν έναν χρόνο.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε τόσο πολύ, ώστε για πρώτη φορά, η κυβέρνηση υποχρεώθηκε να ανοίξει το στρατηγικό της απόθεμα, σε μία προσπάθεια να υποχωρήσουν οι τιμές.
Το ρύζι άρχισε να τελειώνει το περασμένο καλοκαίρι, εν μέρει λόγω των θερμοκρασιών – ρεκόρ που έπληξαν την ευρύτερη περιοχή και τις σοδειές το 2023. Επίσης, ευθύνονται και οι προειδοποιήσεις για φυσικές καταστροφές τον περασμένο Αύγουστο, καθώς ο κόσμος έσπευσε πανικόβλητος να αγοράσει προληπτικά μεγάλες ποσότητες.
Πέραν αυτού, η Ιαπωνία θέτει αυστηρούς περιορισμούς στην παραγωγή ρυζιού, ώστε να διατηρήσει τις τιμές υψηλά και κατ’ επέκταση να στηρίξει τους ντόπιους παραγωγούς της. Με αυτόν τον τρόπο, όμως, ακόμη και οι ελάχιστες αλλαγές στην εφοδιαστική αλυσίδα μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο.
Η σοδειά του περασμένου φθινοπώρου ήταν μεγαλύτερη σε σύγκριση με το 2023, ωστόσο, οι προμηθευτές είχαν τελικά μικρότερη ποσότητα να πουλήσουν το 2024.
Πλέον, είναι δύσκολο να παρακολουθεί κανείς τη διανομή ρυζιού στην Ιαπωνία, διότι χάρη σε αλλαγές πολιτικής, οι παραγωγοί έχουν περισσότερα κανάλια πώλησης και συχνά παρακάμπτουν τους μεγάλους παραδοσιακούς προμηθευτές, όπως ανέφερε ο καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κιότο, Σούτζι Χισάνο, μιλώντας στους New York Times. Αυτή η τάση, σε συνδυασμό με τους περιορισμούς στην παραγωγή, σημαίνει ότι ακόμα και οι μικρές διακυμάνσεις στην προσφορά και τη ζήτηση μπορεί να ενθαρρύνουν τις αγορές από κερδοσκόπους, οι οποίοι δημιουργούν απόθεμα, όπως τόνισε.
Ο επίκουρος καθηγητής γεωργικών οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Ουτσουνομίγια, Μασαγιούκι Ογκάουα, υποστήριξε ότι οι κερδοσκόποι κατά πάσα πιθανότητα αγοράζουν μαζικά, καθώς πιστεύουν ότι οι τιμές θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Η κυβέρνηση απελευθέρωσε 210.000 τόνους ρυζιού από το απόθεμα έκτακτης ανάγκης, ώστε να αντισταθμίσει το εθνικό έλλειμμα. Πρόκειται για ποσότητα πάνω από το 1/5 των συνολικών αποθεμάτων της χώρας.
Οι προμηθευτές έκαναν προσφορές για τους πρώτους 150.000 τόνους της δημοπρασίας, η οποία έληξε τη 12η Μαρτίου. Συνολικά, πωλήθηκαν 141.796 τόνοι. Στόχος της κυβέρνησης είναι αυτό το ρύζι να περάσει στους χονδρέμπορους και τα σούπερ μάρκετ, ενώ, ανακοίνωσε ότι το υπολειπόμενο ρύζι θα δημοπρατηθεί σε δεύτερο.
Σε ένα έθνος για το οποίο το ρύζι είναι τόσο σημαντικό –ο μέσος Ιάπωνας έφαγε περίπου 50 κιλά ρυζιού το 2022– η αβεβαιότητα για τις προμήθειες προκαλεί τεράστια αναστάτωση.
