Πέθανε ο Tony Bennett σε ηλικία 96 ετών

Ο Τόνι Μπένετ, ο κορυφαίος τραγουδιστής της ποπ που είχε μια επαγγελματική καριέρα οκτώ δεκαετιών με ένα Νο. 1 άλμπουμ σε ηλικία 85 ετών, πέθανε το πρωί της Παρασκευής στη Νέα Υόρκη. Ήταν 96.

Ο Μπένετ διαγνώστηκε με νόσο του Αλτσχάιμερ το 2016, αλλά συνέχισε να εμφανίζει και να ηχογραφεί μέχρι το 2021.

Ο συνομήλικός του Φρανκ Σινάτρα τον αποκάλεσε τον μεγαλύτερο δημοφιλή τραγουδιστή στον κόσμο. Οι ηχογραφήσεις του – οι περισσότερες από τις οποίες έγιναν για την Columbia Records, η οποία τον υπέγραψε το 1950 – χαρακτηρίζονταν από έξαρση, απέραντη ζεστασιά, φωνητική διαύγεια και συναισθηματικό άνοιγμα. Ταλαντούχος και τεχνικά καταρτισμένος ερμηνευτής του Great American Songbook, μπορεί να είναι περισσότερο γνωστός για την επιτυχημένη επιτυχία του 1962 “I Left My Heart in San Francisco”.

Ήταν εξίσου στο σπίτι μπροστά σε οικεία κομπίνα (στα οποία συχνά εμφανιζόταν ο πιανίστας του και μακροχρόνιος μουσικός διευθυντής του Ραλφ Σάρον) και ορχήστρες με πλούσια διασκευή. Αν και ποτέ δεν ήταν αυστηρά τραγουδιστής της τζαζ, άκμασε σε περιβάλλοντα τζαζ και έκοψε αξέχαστες συναντήσεις με τη μεγάλη μπάντα του Count Basie και τον λυρικό πιανίστα Bill Evans.

Ενεργός ως καλλιτέχνης ηχογράφησης από το 1949, και ένας από τους κορυφαίους καλλιτέχνες της ποπ στη δεκαετία του ’50 και στις αρχές της δεκαετίας του ’60, ο Bennett είδε την καριέρα του να αυξάνεται εκ νέου τη δεκαετία του ’90 και ξανά στη νέα χιλιετία, υπό τη διεύθυνση του γιου του Danny.

Στα μετέπειτα χρόνια, έκανε αξέχαστες ντουέτο στο τυπικό “Body and Soul” με την Amy Winehouse και κυκλοφόρησε ένα πλήρες άλμπουμ ντουέτο με την Diana Krall και ένα ζευγάρι ηχογραφήσεις με τη Lady Gaga. Ακόμη και μετά την αποκάλυψη στις αρχές του 2021 ότι είχε διαγνωστεί με Αλτσχάιμερ, παρέμεινε ενεργός.

Η τελευταία του δημόσια εμφάνιση έγινε με την Gaga στο Radio City Music Hall τον Αύγουστο του 2021, δύο μήνες πριν από την τελευταία του κυκλοφορία, το σετ Bennett-Gaga «Love for Sale», τη συνέχεια της κορυφαίας συνεργασίας τους του 2014 «Cheek to Cheek».

Αφού κέρδισε νέο νέο κοινό με έξυπνες τηλεοπτικές εμφανίσεις, το άλμπουμ του «MTV Unplugged» του 1994 — που κυκλοφόρησε όταν ο Μπένετ ήταν 67 ετών — κέρδισε ένα Grammy ως άλμπουμ της χρονιάς. Ένα ζευγάρι άλμπουμ “Duets” το 2006 και το 2011 συγκέντρωσε νέους θαυμαστές. η τελευταία κυκλοφορία έφτασε στην κορυφή του τσαρτ των ΗΠΑ.

Αναλογιζόμενος την άνευ προηγουμένου καλλιτεχνική μακροζωία και τη διαρκή δημοτικότητα του Bennett στο «A Biographical Guide to the Great Jazz and Pop Singers», ο κριτικός Will Friedwald έγραψε: «Η ιδέα ότι κάποιος που τραγούδησε τα σπουδαία σόου της εποχής του Αϊζενχάουερ και νωρίτερα θα μπορούσε να συναγωνιστεί με το heavy metal και το ραπ, θα φαινόταν προηγουμένως ραπίστρια για εκείνους τους λάτρεις του ραπ.

Νικητής 18 βραβείων Grammy (με 36 συνολικά υποψηφιότητες) και αποδέκτης του βραβείου Lifetime Achievement της Ακαδημίας Ηχογράφησης το 2001, ο Bennett κέρδισε επίσης δύο βραβεία Emmy. Ήταν τιμώμενος του Κέντρου Κένεντι το 2005 και Δάσκαλος της Τζαζ στο Εθνικό Ίδρυμα για τις Τέχνες το 2006.

Η πηγή της απήχησης του Μπένετ μπορεί να συνοψιστεί καλύτερα σε μια παρατήρηση για το τραγούδι του από τον συνθέτη και κριτικό Alec Wilder: «Υπάρχει μια ιδιότητα σε αυτό που σε αφήνει να μπεις».

Γεννήθηκε με τον Anthony Dominick Benedetto στην Αστόρια του Κουίνς της Νέας Υόρκης στις 3 Αυγούστου 1926 από Ιταλούς μετανάστες γονείς. ο πατέρας του ήταν μπακάλης, η μητέρα του μοδίστρα. Μεγαλωμένος στη φτώχεια, άρχισε να τραγουδά από παιδί και σπούδασε μουσική και την άλλη του αγάπη, τη ζωγραφική, στο High School of Industrial Art της Νέας Υόρκης. Στις φωνητικές του επιρροές περιλαμβάνονταν οι Al Jolson, Bing Crosby και αργότερα ο Frank Sinatra, καθώς και τραγουδίστριες όπως η Billie Holiday και η Judy Garland.

Σχεδιασμένος στα 18 του το 1944, υπηρέτησε στο ευρωπαϊκό θέατρο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εκτελώντας καθήκοντα μάχης πεζικού και απελευθερώνοντας ένα γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης. Μετά το τέλος της σύγκρουσης τραγούδησε ως μέλος μπάντας των Ενόπλων Δυνάμεων.

Κατά την επιστροφή του από την υπηρεσία, σπούδασε φωνητική με τη Miriam Spier στο American Theatre Wing. Έκοψε τις πρώτες, αποτυχημένες πλευρές του για την ανεξάρτητη Leslie Records το 1949, ως «Joe Bari».

Μια σειρά από διαλείμματα ανέβασαν το επαγγελματικό του προφίλ. Μια εμφάνιση στο τάλεντ σόου του Άρθουρ Γκόντφρεϊ (όπου κατέλαβε τη δεύτερη θέση μετά τη Ρόζμαρι Κλούνεϊ) οδήγησε σε μια τηλεοπτική λήψη του 1949 στο «Songs for Sale» του Jan Murray.

Με τη δύναμη αυτής της εμφάνισης, η τραγουδίστρια Περλ Μπέιλι τον προσέλαβε ως ανοιχτή σε κλαμπ και ο Μπομπ Χόουπ ήταν στο χώρο του Γκρίνουιτς Βίλατζ για να παρακολουθήσει την παράσταση. Παίρνοντας υπό την προστασία του τον νεαρό τραγουδιστή, η Χόουπ τον ξαναβάφτισε Tony Bennett (συντομογραφία και αμερικανοποίηση του ονόματός του) και τον προσέλαβε για τη σκηνική του παράσταση στο Paramount Theatre της Νέας Υόρκης.

Το 1950, ο Μπένετ υπέβαλε ένα demo του “Boulevard of Broken Dreams” του Χάρι Γουόρεν στον επικεφαλής της A&R της Columbia Records, Μιτς Μίλερ, ο οποίος τον υπέγραψε στη δισκογραφική και τον ενθάρρυνε να αναπτύξει το δικό του στυλ.

Ένα ριμέικ του “Boulevard” πέτυχε ένα τρίο Νο. 1 ποπ σινγκλ: “Because of You” (1951), μια ανανέωση της κάντρι επιτυχίας του Χανκ Ουίλιαμς “Cold, Cold Heart” (1951) και το πληθωρικό “Rags to Riches” (1953). Ο τελευταίος αριθμός χρησιμοποιήθηκε αξέχαστα κάτω από τους τίτλους έναρξης του γκανγκστερικού έπους του Μάρτιν Σκορτσέζε το 1990 «Goodfellas».

Ο Μπένετ ήταν ένας αξιόπιστος αν όχι κορυφαίος παραγωγός επιτυχιών στην Κολούμπια τη δεκαετία του ’50. Έκοψε αρκετά αξιοσημείωτα άλμπουμ, συμπεριλαμβανομένου του “The Beat of My Heart” (1957), ένα κρουστό, τζαζ σετ με τους ντράμερς Art Blakey, Chico Hamilton και Jo Jones. “Strike Up the Band” και “In Person!” (και τα δύο 1959), πρωτοποριακές συνεργασίες με την Count Basie Orchestra. και το «Tony Sings for Two» (1961), ένα οικείο ρεσιτάλ ντουέτο με την πιανίστα Sharon, η οποία εντάχθηκε στον Bennett ως μουσικός διευθυντής το 1957.

Ήταν η Σάρον που έφερε το “I Left My Heart in San Francisco”, που γράφτηκε από τους φίλους του George Cory και Douglass Cross, στο βιβλίο συναυλιών του Bennett. Έκανε το ντεμπούτο του τον Δεκέμβριο του 1961 στο Venetian Room του Fairmont Hotel του Σαν Φρανσίσκο, το νούμερο κυκλοφόρησε ως η B-side του “Once Upon a Time” το 1962. Οι DJ άρχισαν να κάνουν την άλλη πλευρά και παρόλο που το τραγούδι δεν σκαρφάλωσε πάνω από το Νο. 19 στο τσαρτ σινγκλ, έφτασε στο Νο 5 του άλμπουμ. Ο Μπένετ κέρδισε τα πρώτα του Γκράμι με το τραγούδι, θερίζοντας τον δίσκο της χρονιάς και την καλύτερη ανδρική σόλο φωνητική απόδοση.

Μια συναυλία ορόσημο του 1962 στο Carnegie Hall με το τρίο της Sharon ακολουθήθηκε το 1963 από τις 20 κορυφαίες επιτυχίες “I Wanna Be Around” και “The Good Life”. Αλλά η άνοδος του ροκ στα charts κλόνισε την καριέρα του Bennett. Έμεινε ακόμη αδέσμευτος όταν ο Σάρον αποχώρησε από τη δουλειά του το 1965, και χαλινάρισε τις προσπάθειες της Κολούμπια να «συγχρονίσει» τον ήχο του. Μετά από μερικά άστοχα άλμπουμ και μια σειρά από σινγκλ που μόλις και μετά βίας ξέσπασαν τα χαμηλότερα σημεία του chart, ο Bennett χώρισε με την εταιρεία το 1971.

Μετά από μια σύντομη και μη παραγωγική σχέση με την MGM Records, ο Bennett ξεκίνησε τη δική του δισκογραφική, Improv. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έκοψε ένα σετ δύο LP τραγουδιών των Rodgers & Hart που θαυμάζονταν πολύ και δύο διάσημα ντουέτο άλμπουμ με τον Bill Evans, και τα δύο κλασικά τραγούδια της φωνητικής τέχνης. Όμως, χωρίς την κατάλληλη διανομή, η Improv ιδρύθηκε το 1977.

Χωρίς ταμπέλα ή μάνατζερ, μπλεγμένος σε ένα άσχημο διαζύγιο από τη δεύτερη σύζυγό του, κυνηγημένος από την εφορία και παλεύοντας με έναν σχεδόν θανατηφόρο εθισμό στην κοκαΐνη, ο Μπένετ ήταν σε προσωπικό χαμηλό επίπεδο όταν ο Ντάνι Μπένετ ανέλαβε τη διαχείριση της καριέρας του πατέρα του το 1980.

Ακολούθησε μια αναγέννηση. Με κράτηση από τον γιο του σε μοντέρνες τηλεοπτικές επιχειρήσεις όπως το “The David Letterman Show” και τα MTV Video Music Awards (με τους Red Hot Chili Peppers), ο Bennett απέκτησε ένα φρέσκο κοινό που στην καλύτερη περίπτωση δεν γνώριζε την προηγούμενη δουλειά του. Επιστρέφοντας στην Columbia Records, εγκαινίασε μια μοναδική σειρά από concept άλμπουμ και ανανέωσε τη δουλειά του με τον Ralph Sharon. Το άλμπουμ “The Art of Excellence” (1986) που θαυμάστηκε ευρέως τον επέστρεψε στα charts.

Εξασφάλισε την αναγεννησιακή του φήμη με τα βραβευμένα με Grammy «Perfectly Frank» (1992) και «Steppin’ Out» (1993), αφιερώματα στον Sinatra και στον Fred Astaire, αντίστοιχα. Ένα βίντεο με θέμα το hip-hop για τον τίτλο του τελευταίου άλμπουμ προλόγιζε τη θριαμβευτική ειδική και άλμπουμ του “MTV Unplugged”.

Ο Μπένετ διατήρησε τον ρυθμό του ως πολυετής νικητής των Grammy στην παραδοσιακή ποπ φωνητική κατηγορία κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’90 και στη νέα χιλιετία, με δημοφιλή άλμπουμ αφιερωμένα στις γυναίκες τραγουδίστριες, τη Billie Holiday, τον Duke Ellington και τα μπλουζ. Έκανε ένα σετ ντουέτου που κέρδισε Grammy, “A Wonderful World”, με τον K.D. Ο Λανγκ το 2002. Επανενώθηκε με το συγκρότημα Basie το 2008 για το «A Swingin’ Christmas».

Καθώς η μουσική του καριέρα συνέχισε τη φθινοπωρινή της άνοδο, το προφίλ του Μπένετ ως ζωγράφου ανέβηκε επίσης. Υπολογίζει τον καλλιτέχνη Ντέιβιντ Χόκνεϊ στους θαυμαστές και τους στενούς του φίλους. Το έργο του εκτέθηκε σε γκαλερί διεθνώς και η απόδοση του στο Central Park της Νέας Υόρκης βρίσκεται στο Smithsonian American Art Museum στην Ουάσιγκτον, DC. Δημοσίευσε βιβλία για την τέχνη του το 1996 και το 2007. (Το 1998 εκδόθηκε μια αυτοβιογραφία, «The Good Life», γραμμένο με τον Will Friedwald).

Ο Μπένετ συγκέντρωσε βραβεία primetime Emmy για τα ρεσιτάλ του “Live by Request” (1996) και “An American Classic” (2007). Βύθισε το δάχτυλό του στην υποκριτική με τις εμφανίσεις του στο ντετέκτιβ της δεκαετίας του ’60 “77 Sunset Strip” και έναν επιλεγμένο ρόλο στο “The Oscar” (1966).

Αν και ο αστραφτερός, ανερχόμενος τενόρος του σκοτείνιασε σε έναν λαμπερό, κοκκώδη βαρύτονο στα τελευταία χρόνια της καριέρας του, ο Μπένετ δεν έχασε ποτέ τις ερμηνευτικές του ικανότητες. Πουθενά η συνεχιζόμενη ευελιξία του δεν αποδείχθηκε πιο ικανά από τις δύο συλλογές του “Duets”, οι οποίες τον συνδύασαν με πρόκληση με μια πληθώρα πολύ νεότερων σταρ. Η δεύτερη συλλογή έφτασε στην κορυφή των charts με μια εβδομάδα ντεμπούτου 179.000 αντιτύπων τον Σεπτέμβριο του 2011, καθιστώντας τον Bennett τον γηραιότερο ερμηνευτή στην ιστορία που κυκλοφόρησε ένα Νο. 1 άλμπουμ.

Έμεινε από τη σύζυγό του Σούζαν Μπενεντέτο, τους δύο γιους του, Ντάνι και Ντέι Μπένετ, τις κόρες του Γιοχάνα Μπένετ και Αντονία Μπένετ, και εννέα εγγόνια.