Η ιστορία του ”Ex’s & Oh’s” της Elle King

του Κωσταντίνου Παυλικιάνη

Το «Ex’s & Oh’s» περιλαμβάνεται στο πρώτο στούντιο άλμπουμ της Elle King, «Love Stuff» που κυκλοφόρησε το 2015.

Αν λάβετε μια ερωτική επιστολή με Χ και Ο στο κάτω μέρος, αυτό είναι καλό, αφού αντιπροσωπεύουν φιλιά και αγκαλιές. Αν όμως εμφανιστείτε στο τραγούδι της Elle King «Ex’s & Oh’s» είναι πιο πιθανό να μην της στείλετε ερωτικές επιστολές. Η King είπε ότι το τραγούδι αφορά όλους τους πρώην συντρόφους της που τώρα τη μισούν και πρόσθεσε ότι η καρδιά της έχει ραγίσει, αλλά έχει κι αυτή το μερίδιό της σε ραγισμένες καρδιές. Επίσης, είπε ότι υπάρχουν τέσσερις συγκεκριμένοι πρώην σύντροφοι που αναφέρονται στο τραγούδι.

Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια Elle King, κατά κόσμον Tanner Elle Schneider, είναι κόρη του μοντέλου London King και του Rob Schneider, πρώην κωμικού του «Saturday Night Live». Αφού υπέγραψε συμβόλαιο με την RCA, η τραγουδίστρια ξεκίνησε την καριέρα της με το «The Elle King EP» (2012), που απέσπασε διθυραμβικές κριτικές. Το τραγούδι «Playing For Keeps» έγινε γρήγορα το τραγούδι τίτλων του τηλεοπτικού reality «Mob Wives: Chicago» (2012) και επιλέχθηκε για την τηλεοπτική διαφημιστική καμπάνια της τηλεοπτικής σειράς «Mad Men», καθιερώνοντας την King ως μια σύγχρονη Janis Joplin και μια νέα ανερχόμενη δύναμη.

Η Elle King έχει ένα είδος δυναμικών φωνητικών και γρήγορης επιδεξιότητας στο μπάντζο που αναγκάζουν έναν ακροατή να καθίσει και να την προσέξει, αλλά είναι η έντονη φύση των ζωντανών εμφανίσεών της και οι καυστικοί, ειλικρινείς στίχοι της που έκαναν το κοινό να αναρωτιέται τι θα πει (ή μάλλον θα τραγουδήσει) στη συνέχεια. Μετά από δύο χρόνια με περιοδείες και πολύ θόρυβο από τα μέσα ενημέρωσης, η Elle King εμφανίστηκε με νέο τραγούδι, το «Ex’s & Oh’s», από το επερχόμενο πρώτο της άλμπουμ.

Το «Ex’s & Oh’s» είναι ένα εναλλακτικό pop rock τραγούδι το οποίο περιλαμβάνει μια υγιή δόση από το συνηθισμένο χιούμορ της Elle King σε συνδυασμό με έναν πιασάρικο δυνατό ρυθμό. Το τραγούδι το έγραψε η Elle King με τον Dave Bassett -έναν βετεράνο τραγουδοποιό που έχει συνυπογράψει πολλά κομμάτια με τους Shinedown και τον Javier Colon και που συχνά τον καλούνε να βοηθήσει έναν καλλιτέχνη να γράψει ένα τραγούδι, αντί να το γράψει αρχικά ο ίδιος και να το παρουσιάσει στη συνέχεια σε διάφορους καλλιτέχνες.

Elle King: Έγραψα δύο τραγούδια με έναν τύπο που ονομάζεται Dave Bassett, τα οποία έθεσαν τον τόνο για ολόκληρο το άλμπουμ. Δεν νομίζω ότι κάποιος ήξερε πραγματικά τι θα έκαναν [από τη δισκογραφική εταιρεία] μαζί μου. Υπέγραψαν μαζί τους πριν από μερικά χρόνια και ήμουν απλώς ένα κορίτσι που έπαιζε μπάντζο στον καναπέ και δεν ήξερα καν πώς θα ακουγόταν το άλμπουμ μου. Είμαι λοιπόν πραγματικά ευγνώμων στον Dave Bassett, με τον οποίο συνέγραψα το «Ex’s & Oh’s» και το «Under The Influence», επειδή πραγματικά έγινε ο ήχος μου και πήρε χρόνο, ήταν ένα ταξίδι για να βρω πώς θα ακουγόμουν πραγματικά και είμαι χαρούμενη που το βρήκαμε.

— — —

Το «Ex’s & Oh’s» έλαβε σάρκα και οστά όταν ο Bassett ρώτησε την King για την ερωτική της ζωή και εκείνη άρχισε να μιλά για τους άντρες με τους οποίους είχε σχέση και έχουν απομακρυνθεί από τη ζωή της. Έτσι προέκυψε αυτή η σκληρή ωδή για τους απανταχού εραστές, τους προσκολλημένους πρώην και τις ενοχλητικές τους συνήθειες. Οι στίχοι περιγράφουν τις προηγούμενες σχέσεις της τραγουδίστριας με άντρες που ήθελαν συνέχεια προσοχή. Η King περιγράφει πως οι πρώην της είναι σαν φαντάσματα: πάντα θέλουν να επιστρέψουν για να την στοιχειώσουν. Εξηγεί, επίσης, πως τα συναισθήματά της για τα αγόρια της αλλάζουν γρήγορα και μετατρέπονται σε αδιαφορία για τη σχέση. Το θέμα μπορεί να είναι κοινό αλλά αποδίδεται με εκπληκτικό τρόπο.

Το «Ex’s & Oh’s» αιχμαλωτίζει την προσοχή του ακροατή από το πρώτο δευτερόλεπτο του τραγουδιού από το αρχικό γρατζούνισμα της κιθάρας και τον επίμονο ρυθμό των τυμπάνων. Υποστηριζόμενο από μία μουσική με δυνατό ρυθμό, το τραγούδι είναι γεμάτο από θρασύτατους στίχους, που σε αφήνουν με ανοιχτό το στόμα.

Σε ό,τι αφορά τον αρχικό στίχο «Well, I had me a boy, turned him into a man», είναι προφανές ότι ο σύντροφος στον οποίο αναφέρεται η Elle King ήταν ένα ανώριμο αγόρι, τον οποίο «μετέτρεψε σε άντρα» δείχνοντάς του νέα πράγματα, πιο ώριμα δηλαδή. Το «να γίνεις άντρας» είναι ένας παλιός ευφημισμός για το σεξ της πρώτης φοράς. Πάντως όταν η Elle King ρωτήθηκε από το περιοδικό Billboard, εξήγησε:

– Σε αυτή τη συγκεκριμένη σχέση, έλεγα σ’ αυτό το πρόσωπο να μεγαλώσει, με την έννοια ότι έκανε πράγματα που με ενοχλούσαν.

— — —

Στον επόμενο στίχο («I showed him all the things that he didn’t understand, woah / and then I let him go»), αναφέρει ότι του έδειξε -σεξουαλικά;- πράγματα και πώς είναι να ερωτεύεται κανείς, πιθανώς υπονοώντας μάλιστα ότι του πήρε την παρθενιά, και μετά τον άφησε.

Το μέρος που ακολουθεί («One, two, three…») αναφέρει ότι όλοι οι πρώην της θέλουν να επιστρέψουν σ’ αυτήν επειδή είναι η τέλεια κοπέλα γι’ αυτούς. Ο πρώτος, ο δεύτερος, ο τρίτος και ούτω καθεξής, όλοι θα συνεχίσουν να την κυνηγούν αφού τους χωρίσει, επειδή είναι η πιο όμορφη και υπέροχη κοπέλα που θα είχαν ποτέ. Βέβαια για την Elle είναι απλά κάποιοι τύποι που κράτησε κοντά της για το σεξ. Ο στίχος «They always wanna come, but they never wanna leave» έχει διπλή έννοια καθώς μπορεί να αποτελεί σεξουαλική αναφορά, ιδιαίτερα αν ληφθεί υπόψη ότι ο τίτλος του άλμπουμ, «Love Stuff», προέρχεται από ένα sex shop στο Hollywood της Φλόριντα. Εδώ αναφέρει ότι όλοι θέλουν να έρθουν σε αυτήν, αλλά σεξουαλικά έχει την έννοια ότι όλοι θέλουν να «τελειώσουν» αφού φαίνεται πως η Elle τούς ευχαριστεί στο κρεβάτι. Οι πρώην φίλοι της δεν θέλουν ποτέ να φύγουν λόγω του πόσο σπουδαία είναι η Elle, αλλά πάνω απ’ όλα δεν θέλουν ποτέ να φύγουν επειδή είναι τόσο καλή στο σεξ.

Στο ρεφρέν, ο στίχος «Ex’s and the oh, oh, Oh’s they haunt me» έχει…τριπλή ερμηνεία:

α) Τα μεταφορικά x (φιλιά) και o (αγκαλιές) των σχέσεων, την στοιχειώνουν συμβολίζοντας τη φυγή από οποιαδήποτε πραγματικά συναισθήματα αναπτύχθηκαν στη διαδικασία αυτή. Το «xo» είναι ένας συνηθισμένος τρόπος να υπογράφει κανείς σε ερωτικά γράμματα ή αν είναι καμιά κουτσομπόλα.

β) Οι πρώην της και τα «ω» πυροδοτούν αναμνήσεις πιο σεξουαλικής φύσης, όπου μπορούμε να υποθέσουμε ότι τα «ω» είναι οι οργασμοί που έδωσε σε αυτούς που έγιναν οι πρώην της.

γ) Τα x και τα o ταιριάζουν επίσης με τα Χ και τα Ο της τρίλιζας, ενισχύοντας έτσι τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει η Elle King τις σχέσεις της, δηλαδή σαν παιχνίδι.

Κατά την Elle King, σύμφωνα με όσα λέει στο ρεφρέν, οι πρώην και τα «ω» είναι σαν φαντάσματα από το παρελθόν της επειδή αρνούνται να προχωρήσουν. Ο στίχος «like ghosts…» υπονοεί, επίσης, ότι ίσως η τραγουδίστρια δεν είναι τόσο καλή στο να αφήνει πίσω αυτές τις σχέσεις όσο η ίδια πιστεύει. Ίσως αυτή είναι που δεν μπορεί να τις αφήσει. Στον στίχο «they want me to make ‘em oh, oh, oh», αυτά τα «ο» παραπέμπουν στον οργασμό. Οι πρώην της την θέλουν για να τους κάνει να νιώθουν ωραία. Το γεγονός ότι αυτές οι επιθυμίες την στοιχειώνουν, δείχνει ότι το απολαμβάνει να ευχαριστεί τους εραστές της, πριν την κάνει.

Στο δεύτερο κουπλέ, η Elle King αναφέρεται σε έναν τύπο με τον οποίο είχε μια εποχιακή σχέση, οπότε με την αγάπη της τον κράτησε «ζεστό» τον χειμώνα, αλλά την άνοιξη τον έβαλε στον… πάγο, καθώς τον άφησε. Σκεπτόμενη πώς περνάει ο χρόνος («How the seasons go by»), αλλά ίσως και σ’ ένα βαθύτερο επίπεδο -μιας και αυτό το τραγούδι αφορά τους πρώην της- θα μπορούσε να είναι μία σκέψη για το πόσο σύντομες είναι οι σχέσεις της και πως δεν μπορεί να μείνει σε μία σχέση για πολύ καιρό. Οι δημιουργικοί και παθιασμένοι άνθρωποι είναι συχνά επιρρεπείς σε έντονες αλλαγές στη διάθεση και στα συναισθήματά τους («I get high and I love to get low»). Έτσι, μπορεί να ερωτευτεί γρήγορα και εύκολα, εξ ου και το «high», αλλά στη συνέχεια τα συναισθήματά της γρήγορα σβήνουν και υπάρχει ένα «χαμηλό» («low») επίπεδο συναισθημάτων που βιώνει για τον σύντροφό της. Μπορεί επίσης να υπονοεί ότι όταν «φτιάχνεται», είναι πρόθυμη να κατέβει χαμηλά. Στον στίχο «So the hearts keep breaking and the heads just roll», η έκφραση «heads will roll» -κάτι σαν το δικό μας «θα πέσουν κεφάλια»- είναι μια αγγλική έκφραση που χρονολογείται από την εποχή που ο αποκεφαλισμός ήταν μια δημοφιλής μορφή εκτέλεσης. Η τραγουδίστρια υπονοεί ότι όλοι οι άντρες που είναι αρκετά ανόητοι για να την ερωτευτούν, θα βιώσουν μια παρόμοια -μεταφορικά- μοίρα. Καθώς τα συναισθήματά της μεταβάλλονται γρήγορα, εγκαταλείπει τους συντρόφους της αφήνοντάς τους πληγωμένους. Η φράση «heads just roll» δείχνει πόσο εύκολα τους αφήνει.

Η Elle King, λοιπόν, τραγουδάει για τους παλιούς της συντρόφους και πώς όλοι επιστρέφουν σ’ αυτήν επιζητώντας την αγάπη της. Έτσι, ανατρέπει τη στερεοτυπική νοοτροπία «love ‘em and leave ‘em», αποδίδοντάς την σε μία τραγουδίστρια μέσα από μία σειρά από καυστικά υπονοούμενα. Ο δε τίτλος θυμίζει ταυτόχρονα τρίλιζα, υποδηλώνοντας ότι η τραγουδίστρια αντιμετωπίζει τις σχέσεις ως παιχνίδι, καθώς και ότι χρησιμοποιεί καθομιλούμενες εκφράσεις για τις προηγούμενες σχέσεις (Ex’s) και τις κορυφώσεις (Oh’s). Εντούτοις, ο τίτλος δεν θα λέγαμε ότι είναι ακριβώς πρωτότυπος καθώς το 1994 η Trisha Yearwood κυκλοφόρησε ένα τραγούδι με τίτλο «XXX’s And OOO’s (An American Girl)».

Αν και η Elle King και ο Dave Bassett ξεκίνησαν να γράφουν το «Ex’s And Oh’s» ως αστείο, όταν το άκουσαν οι ιθύνοντες της δισκογραφικής εταιρείας (RCA), το θεώρησαν επιτυχία.

Το τραγούδι ηχογραφήθηκε το 2014 στο Sun Studio, στην 706 Union Avenue, στο Memphis (Tennessee), με παραγωγό τον Dave Bassett, ο οποίος βοήθησε να διαμορφωθεί ο ήχος του άλμπουμ. Η ενορχήστρωση περιλαμβάνει κιθάρα και drums και είναι επηρεασμένη από την country. Η παρτιτούρα του τραγουδιού δείχνει ότι είναι γραμμένο στην κλίμακα του Μι μινόρε, με το ρεφρέν στην κλίμακα του Σολ ματζόρε, και με τέμπο στα 140 bpm.

Στο τέλος του κουπλέ όλα τα όργανα αποσύρονται, αφήνοντας μόνο τη φωνή, η οποία με τη σειρά της αφήνει το τελευταίο beat του τελευταίου μέτρου να σταθεί μόνο του. Το «Ex’s & Oh’s» περιέχει πιασάρικα στοιχεία που θα έπρεπε να προσελκύουν κάθε αληθινό λάτρη της pop μουσικής. Επιπλέον, η Elle King έχει μια υπέροχη φωνή, με δυνατές φωνητικές ικανότητες τύπου Janis Joplin, που συμπληρώνει την τραχιά και σκληρή ενορχήστρωση του τραγουδιού. Η τραγουδίστρια σίγουρα ξέρει πώς να αφηγηθεί μία ιστορία με τη μορφή ενός τραγουδιού country που συναντά την εναλλακτική rock.

Το «Ex’s & Oh’s» κυκλοφόρησε σε single στις 23 Σεπτεμβρίου 2014. Το τραγούδι έλαβε θετικές κριτικές από πολλούς μουσικοκριτικούς, οι οποίοι επαίνεσαν τη δημιουργικότητα της King για τους στίχους και τον πιασάρικο και up-tempo ήχο του τραγουδιού.

Το AllMusic χαρακτήρισε το τραγούδι ως ένα από τα highlights του «Love Stuff», γράφοντας: «Όταν η King βαδίζει σε μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στο τρίξιμο της rock και στην κατάθεση ψυχής, υπάρχει φωτιά». Το Renowned For Sound το βαθμολόγησε με 4.5 στα 5, επαινώντας τόσο την ικανότητα της King στην αφήγηση όσο και στην πιασάρικη παραγωγή του τραγουδιού, λέγοντας ότι «έχει απλά αυτό τον ελκυστικό ήχο που σε κάνει να θέλεις να το ακούσεις ξανά και ξανά». Το MuuMuse έγραψε μία πολύ θετική κριτική, στην οποία περιέγραψε το τραγούδι ως «τολμηρό, θρασύ και βαθιά αμετανόητο».

Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, η Elle King ερμήνευσε το τραγούδι στο «The Today Show» και στο «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon».

Το «Ex’s & Oh’s» έφτασε στο No 10 των Η.Π.Α. και στο No 15 του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ έγινε No 1 στην Ισλανδία και στην Τσεχία, No 4 στο Βέλγιο, Ισραήλ και Λουξεμβούργο, No 5 στην Αυστραλία, Αυστρία και Μεξικό, No 10 στη Γερμανία και στη Νέα Ζηλανδία, No 12 στη Σλοβενία, No 14 στον Καναδά, No 20 στην Πολωνία, No 22 στη Δανία και στην Ουγγαρία, No 28 στην Ιρλανδία, No 30 στην Ελβετία, No 60 στη Σουηδία, No 63 στη Φινλανδία, No 69 στην Ιταλία, No 85 στην Ισπανία και No 119 στη Γαλλία.

Κυκλοφόρησαν δύο μουσικά βίντεο για το τραγούδι. Το πρώτο έκανε πρεμιέρα στις 7 Οκτωβρίου 2014 και περιλαμβάνει τους στίχους του τραγουδιού να παίζονται σ’ ένα σκοπευτήριο λούνα παρκ. Είναι ένα υβρίδιο κινούμενου σχεδίου και ζωντανής εικόνας, δίχως να εμφανίζεται η King στο βίντεο.

Το δεύτερο βίντεο, πλήρως live action, σκηνοθετήθηκε από τον Michael Maxxis και έκανε πρεμιέρα την 1^η Μαΐου 2015. Ξεκινά με την King να διώχνει έξω από το αυτοκίνητό της τον σύντροφό της, τον οποίο υποδύθηκε ο Thom Glant, και να τον αφήνει στη μέση της ερήμου. Στη συνέχεια, το βίντεο επικεντρώνεται σε ένα μπάρμπεκιου πάρτι και άλλες ψυχαγωγικές δραστηριότητες που κάνει στην έρημο η King έχοντας εγκατασταθεί εκεί με το τροχόσπιτό της, ενώ περιβάλλεται από σκληροτράχηλους άνδρες που επιδεικνύουν τα κάλλη τους και τις δεξιότητές τους. Το βίντεο επιστρέφει περιστασιακά στον σύντροφο της King που προσπαθεί να τη βρει και στο τέλος τα καταφέρνει. Παρουσιάζοντας πολλούς ελαφρά ντυμένους ανδρικούς χαρακτήρες και σκηνές με σαφή σεξουαλικά υπονοούμενα, το βίντεο αντιστρέφει τη συνήθη εικόνα της γυναίκας που παρουσιάζεται στα σύγχρονα μουσικά βίντεο. Τους άνδρες τούς διάλεξε η ίδια η Elle King παρακολουθώντας video.

Το μουσικό βίντεο έχει επαινεθεί από τους κριτικούς για την αντιστροφή των ρόλων της γυναίκας και του άνδρα.

Στα 58^α βραβεία Grammy, το «Ex’s & Oh’s» ήταν υποψήφιο για τα βραβεία καλύτερης rock ερμηνείας και καλύτερου rock τραγουδιού. Το τραγούδι ήταν επίσης υποψήφιο στα iHeartRadio Music Awards στην κατηγορία του καλύτερου εναλλακτικού rock τραγουδιού της χρονιάς.

Το 2015, η Elle King είπε στο Entertainment Weekly ότι έχει μιλήσει με τους τρεις από τους τέσσερις πρώην συντρόφους της που αναφέρονται στο τραγούδι.

Elle King: Όλοι είναι θυμωμένοι μαζί μου. Δεν είμαι απαίσιο άτομο, αλλά έγινε πλατινένιο.

— — —

Η Elle King ερμήνευσε το τραγούδι σε διάφορες τηλεοπτικές εκπομπές, μεταξύ των οποίων στο «The Today Show» (2015), στο «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» (2015), στο «Jimmy Kimmel Live!» (2015), στο «Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve» (2015) και στο «The Graham Norton Show» (2016).

Το «Ex’s & Oh’s» ακούγεται στην ταινία «Κάτι Πιο Ποπ 3» (Pitch Perfect 3, 2017) ενώ συμπεριλήφθηκε και στο παιχνίδι Rocksmith 2014.

Το περιοδικό Billboard κατέταξε το τραγούδι στο No 27 των 50 καλύτερων rock τραγουδιών της δεκαετίας του 2010.

Άλλες εκτελέσεις:

8 Bit Universe (2015, στο άλμπουμ «8 Bit Universe, Vol. 30»).
Ali Brustofski & Alyssa Bernal (2015, σε single).
Guitar Dreamers (2015, στο άλμπουμ «Top 20 Acoustic Tracks Autumn 2015»).
Noah Guthrie (2015, σε single).
The Nicol Kings (2015, σε single).
Chelsea Heart (2016, στο άλμπουμ «Pop Radio Hits 2016, Vol. 1»).
Fifth Harmony (2016, στο άλμπουμ «BBC Radio 1’s Live Lounge 2016»).
Veer Glider (2016, στο άλμπουμ «Stripped & Acoustic Radio Songs Vol. 9»).
Kidz Bop Kids (2016, στο άλμπουμ «Kids Bop 31»).
The Miami Misfitz (2016, στο άλμπουμ «Fitz»).
Midnite String Quartet (2016, στο άλμπουμ «MSQ Performs Hits Of 2016»).
Leo Moracchioli (2016, σε single).
Off The Beat (2016, στο άλμπουμ «Horizon»).
Scott Bradlee’s Postmodern Jukebox feat. Lisa Gary (2016, στο άλμπουμ «PMJ And Chill»).
Twinkle Twinkle Little Rock Star (2016, στο άλμπουμ «Lullaby Hits Of 2016»)
Saddle Up (2017, στο soundtrack «Pitch Perfect 3»).
Ashley Tisdale feat. Vanessa Hudgens (2017, σε single).
Anne Reburn (2018, σε single).
Maria Villar & Noelia Franco (2018, στο άλμπουμ «Operación Triunfo 2018»).
Leonie And Co. (2019, στο άλμπουμ «Cover To Cover»).
Ted Brogan (2020, στο άλμπουμ «Devouring Our Young»).